There is a moment in The Rover, David Michôd’s futuristic western set in the Australian outback, in which Robert Pattinson’s character sits in the cab of a truck at night listening to the radio play Keri Hilson’s hit Pretty Girl Rock. The night is black and the radio tinny, and softly Pattinson begins to sing along. “Don’t hate me ’cause I’m beautiful,” he sings, his voice high and whiny, the lyrics muffled by lips that cling to dirty teeth. “Don’t hate me ‘cause I’m beautiful.”
It’s a pivotal moment for Rey, the slow, needy, uncertain young man Pattinson plays, but it also feels like something of a reference point in the career of the actor himself; a small reminder for the audience of just how far he has run from his days as the pretty-boy Hollywood pin-up.
The Pattinson who walks into our interview this morning seems to play a similar trick, pointing out, two steps into the room, that the hotel carpet “looks like a Magic Eye picture”. And indeed it does – a bold, blurry pattern in stripes of cream and black. But Pattinson’s remark also serves to shifts attention neatly away from himself, as if he is weary of being the centre of it, the face that everyone stares at.
Pattinson was 22 when he was first cast as Edward Cullen in the Twilight Saga, the five-part movie adaptation of Stephanie Meyer’s best-selling teen vampire novels. Overnight he became one of Hollywood’s most adored young stars, pursued wherever he went by paparazzi and screaming fans. He was named “the most handsome man in the world” by Vanity Fair, and one of the 100 Most Influential People by Time. Amid all the fuss and the madness he embarked upon a tortuous relationship with his co-star, Kristen Stewart, that meant the young couple were rarely out of the gossip pages.
He is 28 now. The final Twilight instalment done, the Stewart romance finished, he is finally cutting a dash as a serious actor.
Early leading-man roles (Remember Me; Water for Elephants) have given way to more challenging characters – he earned impressive reviews for his portrayal of a young billionaire in David Cronenberg’s adaptation of Don DeLillo’s Cosmopolis, and will soon be seen in another Cronenberg project, Maps to the Stars – as well as starring alongside Nicole Kidman in the Gertrude Bell biopic Queen of the Desert.
But for now he is rooted in Michôd’s The Rover, a brilliantly dark story of a loner (Guy Pearce) in pursuit of a gang of ramshackle crooks who have stolen his car. En route, he acquires Rey (Pattinson), the brother of one of the thieves, whom they had left for dead at the scene of a botched robbery, and together they chug through the Australian desert, now a glowering, lawless land 10 years after a global economic collapse.
“I just thought it was strikingly original,” Pattinson says of first reading Michôd’s script. “Even in the way it looked on the page.
“David’s got a very specific way of writing dialogue. It’s very functional, the writing’s very harsh, it’s savage, but it didn’t feel just stylised writing – it was emotional as well. It just seemed so natural compared to something like No Country for Old Men. I always felt that was more like film writing. And this didn’t really feel like a film script – it felt like a dream.”
Pattinson has a very particular way of speaking: he will talk softly, intently about subjects you sense mean a great deal to him – Michôd’s writing, for instance, or the craft of acting – only to then sweep it to one side with a flourishing “It was crazy!” or a burst of wheezy, slightly wild laughter. It gives the impression of someone who has not quite yet settled into his skin.
He had to audition for The Rover – a process he loathes. “I’m quite good at doing meetings,” he says. “If I’m just meeting someone about a job I’m like a dog, especially if my agent’s said to me: ‘A lot of people want this job.’ Then I’m like: ‘Oh yeah? Then I will do anything to get it!’” What’s his technique? “I don’t know, I just become a bullshit artist!” he laughs.“That’s when I start acting! I’m really much better at doing it when the cameras aren’t rolling …”
But auditions petrify him. He has spoken of the good 45 minutes of “neuroses” he has to suffer before any audition can ever really begin. “I just can’t … I literally can’t do it,” he tries to explain. “It’s just me looking uncomfortable, trying to put on an American accent … or sitting in the corner, making myself throw up and punching myself in the face.” What helps get him past the neuroses, what happens after those excruciating 45 minutes that helps him perform. “Just that you think that someone actually believes you can do something,” he says. “That makes me sound like such an idiot. It’s crazy.”
But the joys of acting still outweigh these moments.
“For whatever reason, I think there’s something profoundly satisfying about being able to watch something you’ve done afterwards, or to just do a scene and feel like: ‘Oh, I just had an out-of-body experience for a second!’”
He pauses. “Just for one second,” he says gently. “And generally people don’t even notice. It feels literally like you’ve been asleep for a second.” He recalls such a moment while shooting this film. “It’s not the biggest scene, it’s not even in the movie, it was the rehearsal. And me and Guy had just been going so nuts – we’d been out in the desert and we’d become like crazy homeless people. And I turned around and looked at him and just realised actually, we’re not acting any more.” He laughs.“And why did that feel so good? It’s so weird.”
It’s easy to assume that being tethered to the long-running Twilight Saga held him back from experiencing such moments, from growing as an actor, but he argues that the role required more resources than most. “I think Twilight’s probably the hardest part I’ve done,” he says, “because to do it for five movies, it’s really hard to think of stuff that’s maybe not boring. Especially if you don’t die. Because what’s the drama? You’re not scared of anything! And that’s the whole essence of drama: life and death.”
Pattinson was born and raised in London, but many of his film roles have required an US accent. In The Rover, Rey is from the American South, and like many has relocated to Australia in search of work in the mines. It was the voice, he says, that led him into the character.
He recalls “losing my mind” during his first day on set. “It just didn’t feel right for ages,” he says. “And then there was this one little thing – I had this makeup on my teeth, and it kept rubbing off all the time. It was really putting me off – it meant I had to keep redoing scenes. So I started trying to do this thing where I covered my teeth with my lips. And it changes your voice a little bit, but I thought: ‘Oh, that’s really cool!’ And after that I started speaking like that ‘ouhhggghhh …’” he replicates the style, and then laughs. “It’s so silly, it’s so stupid! I was just kind of making the accent up, I don’t even know what state it is really.”
But for Pattinson, having the opportunity to play a grubby-toothed mumbler from an unidentified corner of the American South proved liberating, as did the fact that his character plays second fiddle to that of Pearce. “There’s something about Rey, and there’s something about not having to drive the story forward,” he explains. “You can just be the condiment. It’s really kind of freeing just being the sidekick weirdo.”
He is full of praise for Pearce, for his physicality and his ability to transform himself for the role. He speaks of how, for much of their time on set, he thought Pearce to be physically bigger, and of his strange surprise when filming ended to find him not only clean-shaven but also somehow reduced in stature.
“And I liked seeing that Guy, even after having done tons and tons of movies is still scared,” he adds. “I’ve worked with some actors who, having done so many movies, they just know what they’re gonna do. No matter what I would be doing in a scene they would have practised their part in a mirror already and that was it, whereas Guy is really trying to find it still. So that was why it was more fun – because neither of us really knew what the movie was about when we started. But he’s not afraid to let it happen. And there’s very few actors who’ve been doing it as long as he has that still approach it like that, that still have that element of danger.”
How did they find out what the movie was about? “I think it’s about the feel,” Pattinson says. “I think after I did Cosmopolis I realised that trying to psychoanalyse parts and trying to be all clever about it … well, it only really started with actors in the 50s, and for thousands of years before that it was just about voice and using your body as a performance instrument …” he gives a faintly embarrassed laugh. “So I generally think whatever feels nice, it’s probably right.”
What felt nice in this role was the language, he says. “It was all the little speech patterns. It was like a song — if you’re singing a song in a certain way you’re not trying to make it sound sad or something, it just is.” He frowns. “I keep trying to do that in movies, but it’s really difficult trying to find scripts that allow for it, that mean you don’t have to hit specific thematic beats.”
Occasionally he tries to write something himself. “I was trying to write a play the other day and I showed it to my assistant and didn’t quite realise how bad it was.” He laughs and laughs. “I was writing it totally by myself in the middle of the night thinking: ‘This is how you do it! You just stay up all night and keep writing!’ She came in the next morning, and I’d been up all night writing. I said to her: ‘You have to read this! It’s amazing!’” He could tell it was perhaps not, he says, from her facial expressions as she read. “And then she said: ‘It’s not in English … and half the time you haven’t even put the character names in so it’s just a stream of consciousness …’”
But he would like to be in a play, he says. “Something in a really small theatre. I don’t think I could do something on Broadway … But I’d quite like to do something kind of shocking.”
He likes being shocking, he says, and his next role is satisfyingly so. Starring alongside Robert De Niro in Olivier Assayas’s Idol’s Eye, he will play a small-time criminal caught up with the Chicago mafia. “My character is this slightly delusional lost child,” he says.“Everyone always glamorises criminals – it feels inevitable in movies – but in this it’s really not glamorised. It is quite dense. It’s really serious. Very political.”
I think of something he told me earlier, about the ways in which he believes Twilight has influenced his career, and of how he wagers that most cinema audiences have judged him before he has uttered a single line on the screen. I pictured his frustration, the effort of forever trying to shake off that famous role, but on the contrary, he explained, he enjoys the possibilities that tension brings.
“It’s kind of fun,” he said. “Because people have preconceived ideas about you, and sometimes it affords you the opportunity to shock people more.”
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Italian Transcript by Robsten News Facebook
C'è un momento in TR durante il quale il personaggio di Robert Pattinson è seduto in una macchina mentre ascolta alla radio la canzone di Keri Hilson, “Pretty Girl Rock”. La notte è oscura, il suono della radio è metallico e Pattinson inizia a cantare dolcemente. “Non odiarmi perchè sono carino”, lui canta, la sua voce è lamentosa e stridula, il testo è attutito dalle labbra che rimangono intrappolate sui denti sporchi. “Non odiatemi perchè sono carino”.
E' un momento cardine per Rey, il ragazzo incerto, bisognoso ed un po' lento, interpretato da Pattinson, ma al tempo stesso sembra quasi una tappa fondamentale anche nella carriera dell'attore; un piccolo promemoria per il pubblico, per sottolineare quanta strada abbia fatto dai tempi del belloccio rubacuori di Hollywood.
Il Pattinson che arriva alla nostra intervista questa mattina sembra fare la stessa cosa, sottolineando come il tappeto dell'hotel “sembra un disegno tridimensionale”. Ed effettivamente è così, ma la sua osservazione è servita solo a far distogliere l'attenzione da se stesso, come se fosse timoroso degli sguardi rivolti al suo viso.
Pattinson aveva 22 anni quando fu scritturato per il ruolo di Edward Cullen nella saga di Twilight. All'improvviso è diventato uno dei giovani attori più amati e adorati di Hollywood, inseguito ovunque dai paparazzi e dalle fans urlanti. E' stato eletto come “l'uomo più bello del mondo” da Vanity Fair e come uno dei “100 personaggi più influenti” dal Time. All'interno di tutta questa pazzia e agitazione, si è anche imbarcato nella tumultuosa relazione con la sua co-star, Kristen Stewart, e questo voleva dire che la coppia veniva lasciata in pace raramente.
Ora ha 28 anni. L'ultimo film di Twilight è alle spalle. E finalmente può essere considerato come un attore serio.
I primi ruoli da protagonista (Remember me, Water for Elephants) hanno lasciato spazio a personaggi più impegnativi - ha ricevuto molte critiche positive per la sua interpretazione del giovane miliardario Eric Paker nel film di Cronenberg, “Cosmopolis”, tratto dal romanzo di Don DeLillo, e ben presto potremo vederlo in un altro film dello stesso regista: MTTS. Inoltre apparirà al fianco di Nicole Kidman nel film biografico su Gertrude Bell, QOTD.
Ma per il momento è impegnato nella promozione del film di Michod, TR.
“Ho semplicemente pensato che fosse molto originale”, racconta Pattinson circa la sua prima lettura del copione scritto interamente da Michod. “Anche il modo in cui il tutto era impaginato. David ha un modo tutto suo di scrivere i dialoghi. E' tutto molto funzionale, la scrittura è severa, selvaggia, ma nulla era stilizzato, anzi! Si tratta di parole molto emotive. Era un copione più naturale rispetto a quello del film “Non è un paese per vecchi”. Ho sempre pensato che quello fosse molto più che un semplice copione, sembrava quasi un sogno”.
Pattinson ha un modo molto particolare di parlare: parla dolcemente, soprattutto se si tratta di argomenti che gli stanno a cuore (come il modo di scrivere di Michod oppure l'arte recitativa), per poi cambiare totalmente e urlare un “E' ASSURDO!” oppure iniziare a ridere sguaiatamente. Tutto questo da' l'impressione di qualcuno che non è ancora del tutto a suo agio con se stesso. Ha dovuto fare un'audizione per TR - un processo che odia. “Sono bravo ad incontrare le persone. Se devo incontrare qualcuno per un lavoro divento come un cagnolino, soprattutto quando la mia agente mi dice: 'Molte persone vogliono questo lavoro' ed io penso: 'Bene, allora farò di tutto per ottenerlo!'”.
Qual è la sua tecnica? “Non saprei, mi trasformo in un attore del cavolo!”, ride. “Quello è il momento in cui inizio a recitare! Sono molto più bravo a fare il mio mestiere quando le telecamere non sono accese”.
Ma le audizioni lo pietrificano. Ha parlato dei 45 minuti buoni di “neurosi” che patisce all'inizio di ogni audizione. “Non riesco... davvero, non ce la faccio”. Cerca di spiegarsi meglio. “In pratica ci sono io, palesemente a disagio, che cerco di ricreare l'accento americano... oppure mi siedo in un angolo, mi costringo a vomitare e mi schiaffeggio”. Ciò che lo aiuta a superare le neurosi, ciò che accade dopo quegli interminabili 45 minuti, lo aiuta a recitare.
“Già solo il pensiero che qualcuno possa credere che tu sia in grado di fare qualcosa. Questo mi fa sembrare un idiota. E' da pazzi”.
Ma le soddisfazioni nate dalla recitazione superano di gran lunga questi momenti.
“Per qualche motivo, penso che ci sia qualcosa di profondamente soddisfacente nell'essere in grado di guardare qualcosa che hai contribuito a creare, oppure fare una scena e sentirsi tipo: 'Oh, ho appena vissuto un'esperienza extra-corporea per un secondo!'”.
Fa una pausa. “Solo per un secondo”, dice in modo gentile. “E generalmente le persone nemmeno lo notano. In un certo senso ci si sente come se si ricevesse uno schiaffo in pieno volto”. Ricorda un momento simile avvenuto durante le riprese. “Non è una scena enorme, non è nemmeno nel film, era durante le prove. Io e Guy stavamo diventando pazzi perchè eravamo nel deserto ed eravamo praticamente dei senza tetto. Io mi sono girato, l'ho guardato e ho capito che non stavamo nemmeno più girando”. Ride. “E perchè è stato speciale? E' strano”.
E' facile dare per scontato che essere legato alla lunga saga di Twilight l'ha frenato dal vivere momenti simili e dal crescere come attore, ma lui replica affermando che il ruolo di Edward ha richiesto molti più sforzi rispetto a tanti altri. “Penso che Twilight sia il film più complesso che abbia mai fatto perchè è una cosa che fai per cinque film, è molto difficile pensare a qualcosa che forse non è nemmeno noiosa. Soprattutto se non puoi morire. Perchè altrimenti dov'è il dramma? Non hai paura di nulla! E questo è il punto chiave della paura: la vita e la morte”.
Pattinson è nato e cresciuto a Londra, ma molti dei suoi film hanno richiesto un accento americano. In TR, Rey viene da uno stato meridionale degli Stati Uniti, e come molti altri, si è trasferito in Australia alla ricerca di un lavoro nelle miniere. E' stata la voce, ha detto Robert, ad averlo condotto dal suo personaggio. Ricorda : “Il primo giorno di riprese stavo diventando pazzo. Per molto tempo non mi sono sentito a mio agio. E poi c'era il trucco sui denti che continuava a togliersi. Mi faceva arrabbiare, perchè quello voleva dire che avrei dovuto rifare le scene più e più volte. Così ho iniziato a coprire i denti con le mie labbra. Diciamo che ha cambiato leggermente la voce, ma ho pensato che fosse molto forte, e subito dopo ho iniziato a parlare emettendo versi del tipo 'ouhhggggghh'...”. Ride. “E' così sciocco e stupido! Stavo solo cercando di riprodurre l'accento. Non so nemmeno da quale stato provenga Rey!”.
Ma per Pattinson, avere l'opportunità di interpretare Rey è stato liberante, così come il fatto che il suo personaggio è secondario a quello di Guy Pearce. “E' bello non essere il personaggio che ha la responsabilità di far progredire la storia. Puoi semplicemente essere il contorno. E' liberante essere l'amico strano”.
Robert fa un sacco di complimenti a Guy per la sua fisicità e per la sua abilità di trasformare se stesso per il ruolo. Racconta di come, per quasi la maggior parte del tempo sul set, ha pensato a Guy come un uomo fisicamente più grande, e di come a fine riprese l'ha visto sbarbato e in un certo senso “ridotto” in statura. “Mi è piaciuto vedere quel Guy, che ancora si spaventa, nonostante abbia fatto un sacco di film. Ho lavorato con attori che, avendo fatto molti film, sanno già cosa fare. Non importa cosa avrei fatto nella scena, loro l'avevano già provata un sacco di volte davanti allo specchio e poi facevano la stessa cosa sul set. Guy invece, cerca di scoprire cosa fare durante la scena. Ecco perchè è stato molto più divertente: perchè nessuno dei due sapeva attorno a cosa ruotava il film quando abbiamo inziato. Ma lui non ha paura di lasciare spazio all'improvvisazione. E ci sono pochi attori che hanno lavorato in questo ambiente quanto Guy, che si rapportano ad una scena in questo modo e che ancora sono caratterizzati dall'elemento della paura e di tutto ciò che è inesplorato”.
Come hanno scoperto di cosa parlava il film?
“Penso che riguardi ciò che si prova. Dopo aver fatto Cosmopolis, ho capito che cercare di analizzare ogni singola parte e cercare di giungere a conclusioni intelligenti... beh, era una cosa che funzionava negli anni '50 e negli anni precedenti, quando la recitazione aveva a che fare con la voce e con l'espressione degli stati d'animo attraverso il corpo...”. Ride imbarazzato. “Per cui, in linea di massima penso che, qualunque cosa trasmetta serenità, allora è la cosa giusta da fare”.
Ciò che gli comunicava serenità, in questo film, è stato il linguaggio usato: “Erano delle piccole frasi, un po' come nelle canzoni: se canti una canzone in un certo modo, non è per renderla triste o felice, si canta così e basta”. Aggrotta la fronte. “Cerco di fare la stessa cosa nei film, ma è molto difficile trovare copioni che ti permettono di fare la stessa cosa”.
Occasionalmente, cerca di scrivere qualcosa: “L'altro giorno stavo cercando di scrivere un copione e l'ho mostrato alla mia assistente, peccato che non mi ero reso conto di quanto schifo facesse”. Ride e ride ancora. “L'ho scritto completamente da solo, nel bel mezzo della notte pensando: 'E' così che si fa! Stai sveglio tutta la notte a scrivere!!'. Lei è venuta il giorno dopo, ed io ero stato sveglio per scrivere per tutta la notte. E le ho detto: 'Devi leggerlo! E' bellissimo!!'”. Ma forse, dall'espressione della sua assistente, aveva capito che non lo era. “E poi lei mi ha detto: 'Questo non è inglese... e metà delle volte non hai nemmeno inserito i nomi dei personaggi, per cui è solo un flusso di coscienza...”.
Ma lui vorrebbe far parte di una piece teatrale. “Qualcosa in un piccolo teatro. Non penso che potrei fare qualcosa a Broadway.. ma mi piacerebbe fare qualcosa di sconvolgente”.
Gli piace sconvolgere le persone, dice, e il suo prossimo ruolo farà proprio questo. Reciterà al fianco di Robert DeNiro nel film di Assayas “Idol's Eye”, in cui lui interpreterà un ladro che verrà ucciso dalla mafia di Chicago. “Il mio personaggio è questo bambino un po' perso e delusionale. Tutti tendono a idolatrare i criminali -sembra quasi inevitabile nei film -ma in “Idol's Eye” non è così. E' molto oscuro. Molto politico”.
Penso ad una cosa che mi ha detto prima, circa i modi in cui crede che Twilight abbia influenzato la sua carriera e a come, sicuramente, gran parte del pubblico dei cinema lo giudichi prima ancora che apra bocca in un film. Ho immaginato la sua frustrazione, il costante ed eterno sforzo di cercare di scrollarsi di dosso quel famoso ruolo, ma al contrario, mi ha spiegato che ama le possibilità che nascono dalle tensioni.
“E' divertente, perchè le persone tendono ad avere dei pregiudizi su di te e questo, a volte, ti permette di sconvolgerle ancora di più”.
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